Dans toute église il y a au moins un autel.
Avant d'y célébrer le Saint Sacrifice, l'Eglise, en la personne de l'évêque, procède à une longue et magnifique cérémonie qui rappelle le baptême et qu'on appelle "consécration". De même que l'église de pierres représente l'assemblage des âmes baptisées, la pierre d'autel représente le Christ notre chef, notre tête, notre pierre angulaire qui fait tenir tout l'édifice. Sans autel une église n'a ni âme, ni centre de perspective.
Lorsque l'on veut participer plus pleinement et plus intelligemment à la célébration de la Sainte Eucharistie, il nous faut pénétrer dans la réalité des symboles, les instruments de Transformation que nous voyons autour de nous chaque dimanche. Chacun d'eux peut être l'objet de méditation. Chacun d'eux permettra de récolter les vérités les plus profondes de la vie spirituelle. Une unité émerge ainsi de nombreux symboles: le Temple Vivant qui existe sous le voile des formes matérielles, le point de rencontre de l'oeuvre du Créateur et du labeur le plus élevé de l'être humain dans le monde.
Comme l'Eglise entière, y compris les fidèles, est le centre de la source de vie divine, ainsi l'autel est le centre de l'église, le "résumé" des oeuvres divines et des travaux humains. La croix et les cierges représentent et communiquent avec la vie de Dieu, les déversant pour la transformation du monde. La table ou base, symbolise le monde de la matière qui doit être spiritualisée par le travail dans le temple.
L'autel centralise le processus entier par lequel les ténèbres de notre monde matériel sont illuminées de l'intérieur, par la puissance irrésistible de l'esprit. Le divin n'est pas éloigné de la création, bien au contraire, il est présent au sein des formes, oeuvrant sans cesse au miracle de la transformation. Ici, dans le temple, "sous le voile des choses terrestres", ce grand oeuvre est concentré en puissance, afin que nous puissions consciemment y prendre part. L'autel est la clef de la compréhension de tous les symboles du temple, car ils sont tous des choses matérielles, des choses de la terre, qui indiquent, représentent et incarnent la Vie infinie qui s'expriment par eux.
Parmi les autels des premiers chrétiens, beaucoup étaient élevés sur les tombes des martyrs, dans les catacombes, profondément sous la terre, et ils symbolisaient la densité de la matière. Aujourd'hui, bien des êtres humains ne voient en leurs symboles que le témoignage de la mort, alors que le Chrétien contemple par la tombe la vie invisible qui anime toutes choses, donnant sa vitalité et son but à la solidité de la matière, tirant la vie de la mort, la lumière des ténèbres.
La base, la table de l'autel, sous les cierges qui brûlent et qui symbolisent la lumière et la vie, est la terre; elle est chaque forme et chaque structure de la matière. C'est là que les êtres placent leurs offrandes de pain et de vin pour être transformées. Et ils se joignent à leurs offrandes, ils y joignent aussi toute la création. Pendant que les offrandes seront recréées, une vie nouvelle coulera vers toutes les choses, les visibles et les invisibles; l'autel, apparemment rigide, une structure inflexible. est en réalité un vortex de vie.
Trois nappes de lin pur couvrent l'autel, rappelant les linges qui enveloppèrent le corps du Christ lorsque celui-ci fut déposé dans la tombe et qui, le matin de Pâques, furent retrouvés dans la tombe vide. Ils symbolisent aussi les formes matérielles que le divin anime pour communiquer aux humains sa propre vie infinie dans les formes banales de la vie journalière.
Le tabernacle sur, ou tout près, de l'autel est en réalité une extention de l'autel, un coffre fermé dans lequel on conserve le Saint Sacrement. Encore une fois, le symbolisme de la rigidité extérieure et de la vitalité intérieure se poursuit; dans la forme matérielle du tabernacle, la vie divine est présente, dans un sens particulier, inhérente, cachée aux yeux terrestres, dans une forme qui ne peut pas être comprise intellectuellement, mais qui, par l'éveil de l'esprit, peut devenir une réalité dans nos vies.
