OSLO - Aujourd'hui à 16h31
Le Nobel de la paix attribué au "banquier des pauvres"
Agrandir l'image
Le prix Nobel de la paix 2006 a été décerné conjointement vendredi au pionnier du micro-crédit, le Bangladais Muhammad Yunus et à la Grameen Bank, qu'il avait fondée en 1976, pour leur travail en faveur du développement économique et social qui a permis à des millions de personnes de sortir de l'extrême pauvreté.
En récompensant Yunus, économiste de 65 ans, surnommé le "banquier des pauvres", le comité Nobel a souligné qu'"une paix durable ne peut être obtenue à moins qu'une partie importante de la population trouve des moyens de sortir de la pauvreté". "Le micro-crédit est l'un de ces moyens", explique le comité, ajoutant que "le développement par le bas permet de faire avancer la démocratie et les droits de l'homme".
Le lauréat s'est réjoui de son prix, "grande nouvelle" pour le Bangladesh. "Je suis tellement content, c'est vraiment une grande nouvelle pour tout un pays", a-t-il déclaré par téléphone depuis sa maison de Dacca. "Cette récompense m'encouragera encore plus à me consacrer à l'amélioration de la vie des pauvres."
Il a précisé qu'il utiliserait l'argent du Nobel pour fonder une société fabriquant des produits alimentaires bon marché et à haute valeur nutritive pour les pauvres. Lui et la Grameen Bank se partageront le chèque de dix millions de couronnes suédoises (1,1 million d'euros) qui accompagne le prix.
La Première ministre du Bangladesh Khaleda Zia a félicité Yunus, soulignant qu'il avait "apporté un grand honneur à son pays". A Paris, le président français Jacques Chirac a salué son "oeuvre exceptionnelle au service de la solidarité, du développement et de la paix". De son côté, le ministre des Affaires étrangères Philippe Douste-Blazy rendait hommage à "un pionnier dans le soutien au développement qui est l'origine d'un outil extrêmement innovant".
Alors que 191 candidats étaient en lice pour ce prix Nobel, le choix de Muhammad Yunus a constitué une surprise pour de nombreux observateurs.
Yunus est considéré comme celui qui a développé le micro-crédit non seulement au Bangladesh, mais aussi dans toute l'Asie, en Afrique et au Moyen-Orient. Plus de 92 millions de familles ont bénéficié du micro-crédit en 2005, contre 13,5 millions en 1997, selon un rapport de la Campagne du sommet de micro-crédit. Selon l'Onu, les femmes sont les principales bénéficiaires de ce type de prêts.
Fondée par Yunus en 1976, la Grameen Bank a été le premier établissement à proposer des micro-crédits, prêtant de très petites sommes à des Bangladais trop pauvres pour obtenir un prêt auprès des banques conventionnelles.
La Grameen Bank a ainsi aidé à des millions de pauvres au Bangladesh, surtout des femmes, à améliorer leur niveau de vie en leur permettant d'emprunter de petites sommes pour monter leur entreprise.
Un argent par exemple utilisé pour acheter des vaches pour une laiterie, une machine à coudre pour un atelier de couture, des poulets pour une exploitation avicole, des téléphones portables pour ouvrir des boutiques où les villageois n'ayant pas le téléphone peuvent passer des appels moyennant une somme modique.
"Chaque individu sur Terre a le potentiel et le droit de mener une vie décente. Yunus et la Grameen Bank ont montré que même les plus pauvres parmi les pauvres peuvent oeuvrer en faveur de leur propre développement", souligne le comité Nobel. La Grameen Bank revendique 6,6 millions d'emprunteurs, dont 97% de femmes, et offre ses services dans plus de 70.000 villages au Bangladesh.
Le micro-crédit permet de prêter des sommes en général comprises entre 50 et 100 dollars (40 à 80 euros). La Grameen ("rural" en Bengali) a également élargi son offre de crédit alternatif en proposant des crédits-logement, des financements pour les systèmes d'irrigation et les pêcheries, et des comptes-épargne traditionnels.
En outre, une Fondation Grameen a vu le jour en 1997 et compte aujourd'hui un réseau de 52 partenaires dans 22 pays, qui aide 11 millions de personnes en Asie, Afrique, Moyen-Orient et sur le continent américain.
Selon Ole Danbolt Mjoes, président du comité du Nobel, le micro-crédit "ne peut tout résoudre, mais c'est une aide importante" pour lutter contre la pauvreté. Le prix, qui clôture la saison des Nobel 2006, sera officiellement remis le 10 décembre. AP
lma/v/nc
Sur Internet:
http://www.nobelpeaceprize.org