Le concept de chômage ne peut se comprendre qu’en lien avec le monde du travail et des salaires. Le chômage désigne l’inactivité forcée d’une personne qui  souhaite travailler et en a les moyens mais qui en est empêchée. Généralement, le manque d’emploi disponible sur le marché du travail explique cette situation.

Le statut de "chômeur"

Si le terme général de "chômeur" désigne toute personne involontairement inactive dans l’univers du travail, il est nécessaire de remplir, aux yeux de la loi, certaines conditions pour obtenir le statut de chômeur et bénéficier alors d’un revenu de remplacement appelé "allocations de chômage".

Les conditions à remplir pour obtenir le statut de chômeur en Belgique sont :

• Avoir été privé involontairement de travail et de rémunération
• Etre inscrit comme demandeur d’emploi auprès du service régional de l’emploi compétent (Forem, Orbem/Bgda, VDAB et ADG)
• Etre disponible sur le marché de l’emploi
• Ne plus bénéficier d’une rémunération
• Résider en Belgique

C’est l’Onem (Organisation national de l’emploi) qui décide, en Belgique, au niveau fédéral de l’octroi des allocations de chômage pour les chômeurs. Ceux-ci ont, entre autres choses, l’obligation de rechercher activement un emploi.