Commedia all'italiana in cui spiccano i nomi di attori ormai noti come Lando Buzzanca e Stefania Sandrelli. La trama è quella di un padre siciliano che costringe al matrimonio riparatore il seduttore della figlia anche se l'uomo è già promesso all'altra figlia. Il film ironizza su quella Sicilia in cui salvare il cosiddetto "onore" è di importanza vitale e in cui sono le apparenze quelle che contano.

In un paese immaginario (ma immaginabile) vengono uccisi alcuni alti magistrati. L'ispettore Rogas concentra i suoi sospetti su di un farmacista, ma quando la catena di omicidi raggiunge la capitale, le indagini si spostano sulle "frange" dell'estrema sinistra. Primo film sulla "strategia della tensione", ricavato da "Il contesto" di Sciascia.

Dall' omonimo romanzo di Leonardo Sciascia, il film è un lucido resoconto sul potere, sulla giustizia e sulla passione. Ha vinto il David di Donatello, la Grolla d'Oro per la regia, l'Oscar europeo e una candidatura a quello hollywoodiano. Superba l'interpretazione di Volonté e ottima quella dell'emergente Fantastichini.