L'enregistrement musical utilisé en tant que sonnerie gratuite est quelques fois appelé "sonnerie HiFi". La sonnerie HiFi, qui est souvent un extrait d'une chanson pop, est devenu populaire en tant que sonnerie gratuite.

La première sonnerie mobile utilisait des méthodes de séquenceurs musicaux tels que MIDI. De tels enregistrements spécifient quel instrument doit jouer quelle note à un instant donné pour la sonnerie mobile.

Les jeux vidéos ont contribué à la popularité de la sonnerie portable. Les nouveaux téléphones portables permettent aux utilisateurs d'associer une sonnerie portable différente à différents contacts. La sonnerie portable permet de personnaliser la façon dont votre téléphone portable sonne. La sonnerie portable est en effet plus attrayante que les bips.

Une alternative à la sonnerie gratuit est l'alerte vibreur. Le mode "vibreur" peut être utile :
- dans des environnements bruyants
- dans des lieux où les sonneries sont gênantes
- pour les sourds

Plus tard, il fut possible d'utiliser des enregistrements audio digitaux en tant que sonnerie téléphone. La sonnerie téléphone peut être de la musique, des paroles ou autres sons.