[EDIT : English is in the second part]

Suite aux récents événements survenus a Bangkok, je me suis (a nouveau) penché sur la politique thaïlandaise, qui, quoique très simple comparée au maelstrom belge, mérite quand même que l’on s’y penche un petit peu.

Pour la très grande majorité des farangs (les étrangers, principalement blancs), la Thaïlande est vue comme un pays stable et démocratique du Sud-est asiatique. Cela la rend très attractive en comparaison de ces voisins, la militariste Birmanie ; la léniniste république populaire du Laos et le royaume du Cambodge complètement corrompu. Cependant, cette idée de stabilité du Siam n’est du qu’aux transitions relativement softs entre gouvernements, qui passent généralement inaperçue pour la communauté internationale. Il faut cependant savoir que depuis la fin de la monarchie absolue en 1932, la Thaïlande a été le théâtre de 18 coups d’état. Le dernier en date datant de septembre 2006.

Et c’est à cette date de 2006 qu’il faut repartir pour comprendre ce qu’il se passe actuellement (en fait, pour comprendre le fond du problème, il faut repartir en 500 avant J.-C. et les enseignements de Bouddha, mais c’est peut être un peu too much ;-)). Actuellement, les deux partis qui s’opposent sont le gouvernement et les pro-gouvernementistes d’un coté (les rouges) ; et le parti de l’alliance populaire démocratique (PAD) de l’autre (les jaunes :-D).

Le gouvernement est actuellement dirigé par Somchai Wongsawat (สมชาย วงศ์สวัสดิ์) et est en place depuis septembre après que le précèdent premier ministre fut écarté pour avoir perçu de l’argent lors d’une émission culinaire sur la TV nationale… :-D. Mais pour comprendre ce qui ne va pas avec le gouvernement actuel, il faut repartir avant le coup d’état de 2006. A cet époque, Thaksin Shinawatra (ทักษิณ ชินวัตร) etait premier ministre. Il fut élu « démocratiquement » en 2001 et obtint la majorité grâce à l’importante population rurale, pauvre et sous-éduquée qui existe en Thaïlande.

Beaucoup de reproches on été fait a Thaksin, que ce soit de la corruption, de l’autoritarisme, de la démagogie, de la trahison, du nepotisme, des conflits d’intérêt, délits d’initiés et lèse-majesté. A cela, il faut ajouter que des organismes comme Amnesty International relevait de nombreuses irrégularités concernant les droits de l’homme ou la liberté d’expression durant son mandat. En soit, personnellement, je ne pense pas que cela soit fondamentalement différent de ce qui a toujours été en Thaïlande.

En 2005, Thaksin a été reélu par un nouveau raz de marée rural car si Thaksin a conservé l’appui de toute la population rurale, c’est parce qu’il a fait (pour une fois) quelque chose pour les gens qui avaient voté pour lui. Sous son mandat, le pourcentage d’accès a des soins médicaux notamment, est passé de 76% a 96% de la population; l'ere Thaksin est aussi liee au second boom economique de la Thailande et notamment a la construction du nouvel aeroport international. Si donc, pour certains aspects, Thaksin a fait de bonnes choses pour la population pauvre de Thaïlande, il a en même temps acheter leurs votes en diminuant excessivement les prix de certains services en milieu rural et en donnant des aides importantes et parfois inutiles a ces populations pour lesquelles quelques dollars représentent un salaire mensuel.

Le fait que Thaksin s’installait ainsi « démocratiquement » mais durablement au gouvernement n’a pas plus a tout le monde et notamment aux royalistes éduqués et a l’armée qui a décidé de renverser Thaksin en septembre 2006 a la suite d’un coup d’état très smooth de 3 jours suivi de quelques mois de loi martiale dans l’attente de nouvelles élections. Thaksin a été oblige de fuir la Thaïlande pour éviter les accusations de corruption qui pesaient sur lui. Cependant son parti mafieux était toujours en place et lors des nouvelles élections, l’achat des votes était toujours de mise et au final, le coup d’état n’a pas servi a grand-chose et l’armée en a retenu les leçons. Depuis septembre en effet, Somchai Wongsawat est a la tête du gouvernement et se trouve être le beau-frère de Thaksin.

C’est a cette époque que le PAD commence a prendre de l’ampleur, le PAD (Alliance Populaire Démocratique) est formé par la population éduquée de Thaïlande, composée de la middle class et de l’élite citadine. Le but principal du PAD est de renverser les gouvernements pro-Thaksin et d’effacer toute influence de Thaksin dans les prochaines élections. Le PAD a (avait ?) un support clair de la famille royale et de l’armée par opposition aux Thaksiniens qui sont en quelques sortes républicains (cela amène a un problème plus complexe concernant la monarchie et la succession de Bhumibol Adulyadej (Rama IX) mais ce sera éventuellement pour un autre fois).

Durant les 6 derniers mois, le PAD a manifesté principalement à Bangkok, contre le gouvernement actuel (le cours de cuisine télévisuel rémunéré était bien sur une action juridique du PAD). En Octobre, le PAD a pris le parlement de force, entraînant la mort de deux manifestants et des centaines de blessés lors des confrontations avec la police. A la suite de cet incident, la famille royale et l’armée, par leurs actions, ont clairement montrer leurs positions vis a vis de la situation, supportant le PAD plutôt que le gouvernement. Les parlementaires, suite a cela, se sont réfugiés dans l’aéroport de Don Muang, second aéroport de Bangkok. Pendant les semaines qui ont suivi, le PAD a continué ses protestations quotidiennes dans le centre de Bangkok.

L’action de dimanche est vue par le PAD comme la dernière offensive pour faire tomber le gouvernement. Leur première action a été de bloquer l’aéroport de Don Muang pour empêcher les réunions ministérielles. Somchai Wongsawat, qui se trouvait à la réunion de l’APEC a Lima, au Pérou, devait revenir mercredi a Bangkok. Le PAD a donc décidé de prendre le contrôle de l’aéroport de Suvarnabhumi, l’un des plus gros aéroports au monde, pour empêcher le retour au pays de Somchai et le forcer à démissionner. La prise de l’aéroport s’est faite par un retrait de la police et de l’armée. L'armée montrait donc a nouveau son penchant pour les idees traditionelles du PAD alors que la police, suites aux evenements d'octobre, a voulu eviter toute confrontation directe avec le PAD.

C’est a partir de ce point qu’a mon avis, le PAD a été trop loin. Le jour suivant, le PAD a bloqué et interdit les vols a Don Muang également, coupant complètement la Thaïlande du reste du monde et donnant au conflit interne une dimension internationale. Par cette action, il me semble que l’on ne peut plus voir le PAD comme un parti qui veut améliorer le sort de la Thaïlande, mais tout simplement comme un parti politique qui veut prendre le contrôle, non-démocratiquement, du pays.

De plus, en bloquant Suvarnabhumi, qui accueille plus de 100000 passagers chaque jour, le PAD est en train de faire plus de dégâts en quelques jours que tout ce que les gouvernements pro-Thaksinien ont pu faire ces dernières années. L’image touristique de la Thaïlande a été profondément modifiée et il faut rappeler que l’industrie du tourisme en Thaïlande embauche près de 2 millions de personnes et rapporte plus de 15 milliards de dollars a l’état, constituant ainsi un part non négligeable du PIB. Outre le tourisme, et par le fait que Bangkok est coupé du reste du monde, tout les projets en cours on été suspendu jusqu'à nouvel ordre, de nombreux investisseurs, intéresses par l’apparente stabilité de la Thaïlande, font maintenant machine arrière. Les exportations thaïlandaises, vers la Chine et le Japon dans le domaine des composants électroniques, sont a l’arrêt pour le moment bref et l’exportation de matériel médical d’urgence vers les pays voisins sont également au point mort. Bref, au final, la fermeture de Suvarnabhumi entraîne des dizaines de millions de dollars de perte chaque jour, sans compter l’impact a long terme que peut avoir cette crise qui, compte tenu de l’état de l’économie actuelle, ne va pas arranger les choses.

Que va-t-il se passer maintenant. Je crois que le gouvernement thaïlandais n’a pas le choix. Plusieurs options sont theoriquement envisageables mais peu sont succeptibles d'etre realisées.

- L’armée reste neutre tant qu’a présent et ne prévoit pas de coup comme l’a confirmé Anupong Paochinda, général en chef de l’armée et cela malgré les dires des médias et de certains officiels qui ont observe des mouvements de tanks dans Bangkok. Donc, il semble que tout en supportant le PAD, l'armée royale reconnait la légitimité du gouvernement actuel et retient les leçons de 2006. Le coup d’état n’est donc pas à l’ordre du jour.

- Deuxième option, Somchai Wongsawat succombe a l’ultimatum et démissionne. Le PAD s'est dit pret a negocier si cela se faisait. Il est cependant peu probable qu'il negocie quoique ce soit et vont tout simplement prendre le pouvoir probablement par l'intermediaire d'une transition militaire. Compte tenu de leurs actions des derniers jours et leur capacite a manipuler la population, je ne pense pas que les dirigeants du PAD feront mieux que les gouvernements pro-thaksiniens. De toute façon, Tant qu'a present, le gouvernement n’a pas l’intention de démissionner.

- 3eme option, le Roi Rama IX se mele de la situation. Son discours annuel de lundi eclairera sans doute les thailandais sur le point de vue de la maison royale. Il faut savoir que le Roi en thailande est considere comme une semi-divinité, donc meme si il n'utilise pas souvent son pouvoir moral, il est succeptible de le faire si les conditions deviennent trop extremes. Il faut cependant noter que cette lutte entre le PPP (gouvernement) et le PAD est aussi sous-entendu comme une lutte entre republicains ete royalistes.

- Finalement, il faut absolument re-ouvrir Suvarnabhumi qui ne met plus la pression sur le gouvernement, mais sur l’entièreté de la nation thaïlandaise, ce qui est inacceptable. La meilleure solution pour vider l’aéroport de ces occupants serait la négociation mais le PAD semble complètement fermé à cette option [update : ils vont tenter des négociations ce samedi]; soit la confrontation physique, qui va probablement survenir dans les heures qui suivent ce message et qui sera, a l'image du 7octobre, violente, voire tres violente, ce que, ni le gouvernment, ni l'armée, ne veut. Le PAD donne l'impression qu'il n'attend que ca pour creer une atmosphere anarchique a Bangkok et impliquer l'armée dans ce conflit.

De mon point de vue (et compte tenu de mes faibles connaissances du système et de la mentalité thaïlandaise), alors que je partageais les opinions du PAD jusqu'à présent. Je crois que ce groupe a été maintenant trop loin et ne représente plus ni mes idées ni celle de nombreux thaïlandais affecté directement ou indirectement par cette crise. Dans le cas qui se présente ici, la fin ne justifie pas la moyen, et le PAD a beau s’excuser du désagrégement, je ne suis pas sur qu'il prenne bien en compte l’ampleur des dégâts qu’il sont en train de causer.

Une fois l’aéroport rouvert et le PAD dispersé, j’ignore exactement ce qu’il va se passer mais l’état d’urgence décrèté aujourd’hui par Somchai risque de perdurer encore un petit temps. Et le PAD n’en restera probablement pas la.

Wait and see

C'est long, sorry, mais je me suis emballé

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Ok for english readers, here is an approximate translation of the above.

Following the recent events happening in Bangkok, I had a look (again) on thai politic system, which is relatively simple compared to the belgian political maelstrom, but still need some deep thinking to understand it properly.

For the great majority of farangs (foreigners, mainly white), Thailand is seen as a stable democratic country of South-East Asia. This makes Thailand very attractive in comparison to the neighbouring countries with the militaristic Myanmar, the leninist People's Republic of Lao and the Kingdom of Cambodia, completly corrupted. However, this feeling of stability in Siam is only due to the fact that most government transitions in thailand are relatively smooth alhtough not democratic and are generally not noticed by the large international community. It is however good to know that since the end of the absolute monarchy in 1932, Thailand has suffered 18 coups d’état, the last one happened in september 2006.

2006 and is the date where we should go back to, to understand what is happening right now (actually, I guess that to fully understand the problem, we should go back to 500BC and buddha's teachings, but I won't go that far (I can't anyway :-D)). So Now, there are two political parties fighting each other, on one side, the government and pro-governmental groups (red shirts); and on the other side, the People's Alliance for Democracy (PAD) (yellow shirts).

The present government is headed by Somchai Wongsawat (สมชาย วงศ์สวัสดิ์) and is in place since september when the previous prime minister had to step down to have received money for a cooking broadcast on national television... :-D. However, to understand what is wrong with the actual government, it is needed to see why the 2006 coup d’état had happened. At this time, Thaksin Shinawatra (ทักษิณ ชินวัตร) was prime minister. He was "democratically" elected in 2001 and obtained the majority thanks to the massive poor and uneducated rural population of Thailand.

Lot of criticism has been done on Thaksin, which can be about corruption, authoritarism, demagogy, treason, nepotism, interest conflics, administrative loops and lese-majesty. To this, we have to add some observations of Amnesty International, notably, revealing many irregularities concerning human rights and freedom of speech. Personnally, I don't think this is that much different from many previous governments in Thailand.

In 2005, Thaksin ahs been re-elected by a rural landslide because, if Thaksin has kept that support from the rural people, it is mainly (for once) because he did something do those people who brought him to the head of the state. Under his mandate, for example, the access to healthcare in Thailand rose up from 76% to 96% of the thai population; Thailand also experienced a second economic boom and great things have been set such as the new airport. However, considering some aspects, although Thaksin did good things for Thailand, he was in the same time, buying votes from this population by overdecreasing considerably the prices of some services in rural zones and giving important and sometimes useless aid to a population which has sometimes only a few dollars as a monthly income.

The fact that Thaksin could therefore be "democratically" settled for a long time in the government didn't please to everyone, notable educated royalists and the army which decided to topple Thaksin in september 2006 during a 3-days bloodless putsch followed by a few months of martial laws to prepare new elections. Following this, Thaksin had to flew away from the country to avoid corruption accusations from Thai courts. However is mafia-like PPP party was still present and still able to buy votes for the coming national election. At the end, the coup d'etat wasn't that useful and the army is still keeping that in mind. This is confirmed as since september, Somchai Wongsawat, the head of the governement, is actually Thaksin brother-in-law.

This is during that political unrest period that the PAD (People's Alliance for Democracy) start to become active and bigger. The PAD's members are mainly the educated population of Thailand with middle class and urban elite. The main aim of the PAD is to topple any pro-Thaksin government and to erase any of Thaksin influence on Thai politics. The PAD has (had?) a clear support from the royal family and the army, in opposition to the Thaksinians who are some sort of pro-republicans politicians (which brought us to a more wide and complex problem concerning the monarchy and the succession of Bhumibol Adulyadej (Rama IX) but I won't develop that part right now ;-).

In the last 6 months, PAD has protested mainly in Bangkok, against the present government (the cooking show in TV was also a court action of the PAD). In october, the PAD took the parliament by force, causing the death of two PAD protesters and hundreds of injured people. Following this incident, the royal family and the army, by the way they acted, have shown clearly their positions regarding to the situation, supporting the PAD more than the government. Parlementaries, following the blockade of the Parliament, resumed their work in the Don Muaeng airport, the second domestic airport of Bangkok. In the following weeks, everyday protestations was organised by the PAD in Bangkok town center.

Sunday's actions is seen by the PAD has the last fight to topple the thai government. Their first action was to block Don Muaeng airport and stop parlementary meetings. Somchai Wongsawat, who was in Lima, Peru for the APEC meeting, was supposed to come back to Bangkok on wednesday. In consequence, the PAD has decided to take control of Suvarnabhumi airport, one of the biggest hub in the world, to stop Somchai from returning to Bangkok and force him to step down. The taking of the airport was done by a retreat of the police and the army. The Royal army showed again its support to the traditional values of the PAD whereas the Police, following october bloody events, tried to avoid any direct confrontation with the PAD.

This is at this stage, I think, that the PAD has gone too far. the next day, the PA blocked any flight from Don Muaeng airport therefore isolatiing Thailand from the rest of the world and giving to an internal conflict more international repercussions. By this actions, I don't think we can still see the PAD as a party which want to make a better Thailand, but as a political party which want to take control by force over the country for its own interest.

Moreover, by stopping any acitvity at Suvarnabhumi, an airport used by more than 100000 travellers everyday, the PAD is making more damage to the country than any Thaksin-like government could have done in the last few years. The touristic image of Thailand at an international level has been damaged for years and it is worth to remember that the tourism industry in Thailand concern 2 millions people and bring back 15 billions of dollars to the state each year, making a non negligible part of Thai GDP. Beside tourism, an isolated Bangkok has provoked the freezing of many projects and numerous investors, interested so far by thailand political stability, are now going backward and do not want to invest in Thailand has they were planning to do. Thai exportations to China and Japan, notably in electronic compounds are stopped now and any exportation or emergency medical material to neighbouring country is also stucked. As a conclusion of the closing of Suvarnabhumi airport, this creates tens of millions of dollars of loss everyday to Thailand, not considering the long-term impact that this crisis will have, especially when thinking about the shape of the present economy.

So what will happen now. I don't think the Thai government has many choices. Still some options are theoretically possible but not many of them are likely to happen.

- the army seems to remain neutral so far and doesn't plan any takeover in the next few days, confirmed by Anupong Paochinda, head of the Royal thai army. This is in opposition with some medias and official declaration which have observed tanks movement in Bangkok. It seems that although supporting the PAD, the Royal army still recognize the legitimity of the present governement and is remembering the consequence of the 2006 putsch. Any coup d'etat is unlikely for now.

- Second option, Somchai Wongsawat is resign considering the pressure of PAD ultimatum. The PAD said it will negociate if this happen. However, it is unlikely that they will negociate whatever and they will simply take power probably after a short military transition. Considering PAD's actions in the last few days, and their ability to manipulate population, I don't think PAD's politicians will do any better than pro-thaksinian government. Anyway, so far, the present government do not plan resignation as an option.

- third option, King Rama IX get involved in the crisis. His traditional yearly speech will happen on monday and will probably give some clues about the position of the royal house on this crisis. It is however worth to know that the King of Thailand is considered as a half-god by the population, although he doesn't use his moral power very often, but if he might do if conditions become too unsecured for the country. It is also worth to know that the fight between the PPP (government) and the PAD is also an underlying fight between pro-republicans and royalists.

- Finally, it is absolutely needed to re-open Suvarnabhumi which put pressure not only on the governement but also on the entire Thai nation which is unacceptable. The best solution to clear the airport from its protesters is definitely negociations but the PAD seems quite reluctant to any sort of compromise [update : Negociations will happen on saturday]; if it doesn't work, physical confrontatin will happen and could happen in the next hours following this message. This fight between protesters and thai authorities will be, as it was the 7th of october, violent, or very violent which the government nor the the army want at all. In this behaviour, the PAD gives the impression that they are waiting for any confrontation to create an anarchist atmosphere in Bangkok and provoke the army to leave their barracks.

From my point of view (considering that at the end, I don't know that much about the thai system and mentality), I was sharing the same point of view than the PAD until now. However, this group has now been too far and doesn't represent my ideas of democracy and probably doesn't represent the ideas of many thai directly or indirectly affected by this crisis. In this case, the end doesn't justify the means that the PAD is using and they can make excuse as much as they want for the disruptions they are causing, I don't think they are really understandind how much damage to thailand they are doing.

Once the airport will be open again, and the PAD dispersed; I don't know exactly what will happen but the state of emergency made by Somchai might last a bit longer and the PAD probably won't stay to that point.

Wait and see